Легенда гласит: туловище волосатой гусеницы состоит из 13 отдельных сегментов коричневого с рыжим, либо черного цвета. Чем шире коричневые участки, тем мягче будет предстоящая зима. Если преобладают черные – значит зима будет суровой.
Как «медведица» получила свою известность
Карран собрал за день столько гусениц, сколько смог, определил среднее количество коричневых сегментов и предсказал, когда придет зимняя погода. Этот эксперимент был освещен в Нью-Йоркской прессе его другом-репортером.
Немного теории
Это насекомое средних размеров с желто-оранжевыми крыльями с черными пятнами. Распространено в северной части Мексики, США и на юге Канады. В стадии мотылька оно ничем не отличается от других, однако, неразвитая личинка, называемая шерстяной медведицей, является одной из немногих гусениц, которых люди могут идентифицировать.
На самом деле, гусеницы покрыты не шерстью, а короткой щетиной жестких волос. Они зимуют в полостях внутри стволов деревьев и под корой, поэтому осенью можно часто наблюдать целый караван, пересекающий дороги и тротуары.
Весной медведицы заворачиваются в коконы и превращаются внутри них в мотыльков. Как правило, концы туловища гусеницы окрашены в черный цвет, а середина – в коричневый. Это и есть их отличительный окрас.
Могут ли волосатые гусеницы предсказывать зимнюю погоду?
Но исследователь не питал иллюзий на этот счет. Он знал, что его опыты были слишком незначительны. И, хотя многие поверили в его теорию, она оставалась лишь поводом для насмешек среди большинства. Карран с женой и группой друзей уезжали из города каждую осень, чтобы собрать новых гусениц. Они основали так называемое «Общество Друзей Мохнатого Червя».
Спустя 30 лет с последней встречи Общества, исследования были возобновлены музеем природы национального парка «Медвежья Гора». С тех пор отношение к подсчетам и прогнозам стало более серьезным, чем раньше.
Большинство ученых недооценивают примету о шерстяной гусенице, считая ее всего лишь предрассудком. Они полагают, что совершенно бесперспективно смотреть на отвратительную массу гусениц в одном и том же месте годами, пытаясь доказать народные басни.
Энтомолог Майк Питерс из Массачусетского университета не поддерживает всеобщее мнение. По его словам, действительно, существует связь между суровостью зимы и коричневой расцветкой медведицы. Есть свидетельства того, что количество коричневых полос говорит о возрасте гусеницы. Следовательно, можно судить о затяжной зиме, или же о ранней весне. Только вот относится это к прошедшему периоду, а не к предстоящему в следующем году.
Каждый год мохнатые черви выглядят по-разному. Это зависит от региона их обитания. Если вы вдруг встретите шерстяную гусеницу, осмотрите ее расцветку и сделайте собственный прогноз о предстоящей зиме.