Из-за распространенности и многообразия растений нельзя указать точное место на карте, достойное называться родиной растений бальзамина. Они встречаются по всему миру в умеренных и тропических областях, но основных центров сосредоточения видов несколько. Это, прежде всего, Азия и страны Африки, Северная Америка и Европа.
История открытия и изучения бальзаминов
Самый известный в нашей стране вид – это комнатный бальзамин Уоллера, в дикой природе произрастающий у восточного побережья Африки на архипелаге Занзибар.
Именно здесь новые для ботаников растения и были обнаружены в 1861 году. Несколько экземпляров, изначально названных в честь местного правителя, британский естествоиспытатель Джон Кирк переправил в Европу. Здесь по достоинству оценили и внимательность английского миссионера Горация Уоллера, впервые заметившего неведомое растение, и его находку. А африканская недотрога в 1896 году получила имя Impatiens walleriana.
Растение полюбилось жителям многих стран. Сегодня непрерывно цветущий комнатный бальзамин на Западе часто называют Busy Lizzie, а в России культуру именуют огоньком Ванькой Мокрым. Такое необычное, даже фамильярное имя объясняется особенностью растения, образующего на листьях мелкие капельки сладкой жидкости, которые со временем превращается в твердые сахарные шарики.
В XX веке цветоводы смогли познакомиться с обширной группой гибридов из Новой Гвинеи. Теперь эти экзотические растения доступны для коллекционеров и любителей комнатных культур, а отдельные разновидности в средних широтах почувствовали себя настолько комфортно, что стали настоящими сорняками, вытесняющими с привычных мест аборигенные виды.
Как выглядит бальзамин?
Среди недотрог или, как их привыкли называть в России, бальзаминов есть дикорастущие, садовые и домашние культуры. Однолетние растения в средней полосе выращиваются как садовые бальзамины, а комнатные разновидности – это культуры, чья вегетация длится несколько лет.
Благодаря начатой в середине прошлого века активной селекционной работе и популяризации неприхотливых, охотно цветущих видов бальзамины заняли достойное место в коллекциях цветоводов.
При этом они настолько отличаются друг от друга формой и окраской цветов, размерами и местом обитания, что представителей разных видов сложно даже заподозрить в принадлежности к одному роду. Среди бальзаминов есть:
- травянистые однолетние растения и многолетние разновидности, выглядящие как небольшие деревца или полукустарники,
- карлики не выше 20 см и гиганты 2-метровой высоты,
- морозостойкие и привыкшие жить только в теплом тропическом климате виды.
Поэтому ответ на вопрос: «Как выглядят бальзамины?» не может быть простым и односложным.
В растительном мире бальзамины считаются своеобразными рекордсменами по разнообразию форм и расцветок венчиков.
Средний диаметр цветка комнатного бальзамина составляет 2–4 см, но есть и растения, радующие владельцев и более крупными венчиками ярких окрасок. Характерная черта цветка бальзамина – это тонкая изогнутая шпора, а вот форма и размер лепестков может быть различным:
- У комнатного бальзамина Уоллера венчики уплощенные, а составляющие их лепестки практически одинаковы.
- У других разновидностей из-за укороченных ассиметричных лепестков цветки больше напоминают фиалки или львиный зев.
Такое разнообразие связано с различными условиями обитания растений и тем, какие насекомые участвуют в опылении.
Особенности растений бальзаминов
Гладкие ланцетовидные листья бальзаминов не отличаются богатством форм, но могут иметь как однотонную, так и пеструю окраску. Интересно, что благодаря специальному покрытию поверхность листовой пластины, капли скатываются с нее, а лист остается сухим даже в сильный дождь. Нижняя сторона защищена от намокания и загнивания массой мельчайших пузырьков воздуха, задерживающихся между ворсинками.
Защитой цветов от росы и дождя становятся удлиняющиеся по мере раскрытия венчика цветоножки. В результате цветок садового бальзамина, как на фото, наклоняется, и потоки воды не могут смыть созревшую пыльцу.